Da Royal a BHQ: 8 anni di pratica urologica in Cambogia — Un viaggio personale

Ultimo aggiornamento: 18 maggio 2026

Redatto e revisionato a livello medico dal Dott. Soarawee Weerasopone (Dott. Pom)
Ultimo aggiornamento: aprile 2026

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La domanda che mi viene posta più spesso

“Perché la Cambogia? Perché non rimanere in Thailandia o andare direttamente in un ospedale privato a Bangkok?”

Per otto anni, questa è stata la domanda che amici, colleghi e persino alcuni pazienti continuavano a farmi. E onestamente, per molto tempo, ho faticato a rispondere bene, perché la vera risposta non era una singola frase. Era un viaggio.

Nell’aprile 2024 sono stato invitato dal programma di formazione MSO della sede centrale del Bangkok Hospital (BHQ) a raccontare quel percorso nell’ambito di una conferenza di formazione continua in medicina (CME). Il titolo era “Dal Royal Hospital al BHQ: 8 anni di preziosa esperienza in urologia presso il BDMS Cambodia”. Trovandomi in quell’auditorium — lo stesso ospedale in cui, a quanto pare, ero nato nel 1984 — ho finalmente avuto l’occasione di mettere insieme tutta la storia.

Questo post del blog racconta proprio questa storia. Parla di come un urologo neolaureato, senza una guida, sia finito per essere pioniere di diverse “prime volte” in urologia cambogiana, abbia studiato in Taiwan e Giappone, e infine sia stato reclutato presso la Bangkok Hospital Headquarters. Ma più che altro, parla di ciò che otto anni di lavoro in un mercato sanitario in via di sviluppo mi hanno insegnato: lezioni che credo ogni giovane medico, o chiunque costruisca qualcosa da zero, possa trovare utili.

Impostazione della scena: L'urologia in Cambogia

Prima di raccontarti la mia storia, devi capire il paesaggio.

Ad oggi, la Cambogia conta circa 120 urologi cambogiani per una popolazione di oltre 16 milioni di abitanti. I tre principali ospedali pubblici del Paese — Calmette, Khmer-Soviet Friendship e Preah Kossamak — formano complessivamente circa 10 nuovi urologi all'anno. A titolo di confronto, si tratta di una minima parte rispetto al numero di laureati che la Thailandia produce ogni anno.

Il mercato sanitario privato in Cambogia è nettamente diviso:

• I cambogiani dell'alta società e gli espatriati di solito si recano in aereo a Bangkok o a Singapore per cure mediche specialistiche. Bangkok Hospital, Bumrungrad, Phyathai, Mount Elizabeth: questi sono i nomi di cui si fidano.
• I pazienti delle classi medie e basse si rivolgono agli ospedali pubblici o alle cliniche locali, alcune delle quali operano ancora in locali commerciali adibiti a strutture sanitarie.

Ciò ha lasciato una nicchia ristretta ma interessante nel settore: ospedali privati di livello internazionale situati in Cambogia, al servizio di pazienti che non potevano o non volevano spostarsi. È qui che è entrato in gioco il Royal Bangkok Hospital, parte della rete BDMS.

Ci sono due ospedali BDMS in Cambogia:

• Ospedale Reale di Phnom Penh — 100 posti letto, 14 posti letto in terapia intensiva, 5 sale operatorie, accreditato JCI e un Centro di Eccellenza BDMS. Inaugurato ufficialmente nel novembre 2014 con la partecipazione dell'allora Primo Ministro cambogiano Hun Sen alla cerimonia.
• Ospedale Internazionale Royal Angkor — 32 posti letto, 7 posti letto in terapia intensiva, 2 sale operatorie, situato a Siem Reap. Questo è stato il primo ospedale di BDMS in Indocina, aperto nel 2006.

Quando sono arrivato nel 2016, entrambi gli ospedali esistevano. Ma il servizio di urologia? Quella era un'altra storia.

Ottobre 2016: Il “Urologo del fine settimana”

Mi sono laureato dalla mia specializzazione in urologia presso il King Chulalongkorn Memorial Hospital nel 2016. Come ogni laureato in medicina thailandese, avevo un obbligo di servizio governativo da adempiere. Ma avevo anche visto un'offerta di lavoro per un urologo thailandese part-time al Royal Phnom Penh, e d'impulso, ho fatto domanda.

Sono stato assunto come urologo per il fine settimana. Il sabato mattina prendevo l'aereo per Phnom Penh, visitavo i pazienti il sabato e la domenica, e la domenica sera tornavo a Bangkok. L'ho fatto così spesso che ho ottenuto lo status Premier Plus di Bangkok Airways — il che, a dire il vero, la dice lunga più sulla frequenza con cui volavo che sull'affluenza della clinica.

Quando ho iniziato, la struttura di urologia al Royal Phnom Penh era, per usare un eufemismo, molto limitato:

• Un professore part-time di urologia Khmer, in servizio su chiamata da un ospedale governativo, portando i propri strumenti
• Un allestimento per chirurgia transuretrale endoscopica monopolare preso in prestito da altrove
• Nessuna endoscopia flessibile, nessuna litotrissia, nessun laser
• Una sala d'attesa dove i pazienti dovevano letteralmente aspettare che il dottore arrivasse in macchina

Eravamo tre urologi thailandesi a turnare nei fine settimana. Nel giro di pochi mesi, due di loro si sono dimessi. La matematica semplicemente non quadrava: spesso vedevamo zero pazienti in un giorno, e anche quando ne vedevamo, non potevamo effettivamente curarli. Un paziente con un calcolo ureterale? Tutto quello che potevamo offrire era terapia medica espulsiva e preghiere.

All'inizio del 2018, ero rimasto l'unico urologo thailandese rimasto. Praticamente a casa da solo.

Metà 2017: il punto di svolta

La cosa più importante accaduta in questo periodo non ha avuto niente a che fare con me.

A metà del 2017, la dottoressa Narintara Boonjongcharoen (Arjan Narintara)è stata nominata nuova direttrice dell’ospedale Royal Phnom Penh. Ho notato il cambiamento quasi immediatamente: le richieste di attrezzature che erano rimaste in sospeso per un anno hanno iniziato a ricevere risposta. Nel giro di pochi mesi, abbiamo ricevuto un ureteroscopio e un litoclasto (un dispositivo pneumatico per la frantumazione dei calcoli).

Sembra piccolo. Non lo era. Per la prima volta, ho potuto davvero trattare un'ostruzione ureterale acuta da calcolo. Dopo un anno in cui mi ero sentito come se stessi praticando la medicina a mani legate, avevo uno strumento. Un solo strumento. Ma era qualcosa.

La lezione da trarre va oltre l'attrezzatura: la leadership è fondamentale. Senza un direttore che capisse quali fossero le reali esigenze del reparto di urologia e che fosse disposto a portare avanti l'iter di approvvigionamento, nulla di ciò che è successo in seguito sarebbe stato possibile.

2018: Il Cambio di Gioco — ESWL di 4a Generazione

A metà del 2018, Arjan Narintara mi ha sottoposto un'idea che, francamente, sembrava troppo ambiziosa per la nostra struttura: installare un apparecchio per la litotripsia extracorporea ad onde d'urto (ESWL) di quarta generazione proveniente da Taiwan.

Per contestualizzare: all’epoca, persino la maggior parte degli ospedali in Thailandia utilizzava ancora la litotripsia extracorporea (ESWL) di terza generazione. L’apparecchio di quarta generazione era dotato di un ecografo in tempo reale integrato, collegato a un sistema di tracciamento basato sull’intelligenza artificiale sviluppato dal produttore taiwanese. La teoria era semplice: quando si respira, il rene si muove insieme al diaframma. Le macchine più vecchie non riuscivano a compensare questo movimento, quindi la precisione di puntamento riportata era di circa l'82%. La nuova macchina ha portato questa percentuale al 98%, il che significa meno impulsi sprecati e meno danni inutili ai tessuti.

Il punto debole: costava il doppio di una macchina di terza generazione e non poteva essere spostata (nessun servizio di camion mobile come in Thailandia). L'accordo che il Royal Phnom Penh concluse fu elegante: l'azienda taiwanese fornì l'attrezzatura, l'ospedale mise a disposizione la stanza di trattamento certificata e noi dividemmo i profitti.

Poiché la macchina richiedeva un monitoraggio in tempo reale durante ogni sessione, il direttore aveva stabilito che un urologo dovesse essere fisicamente presente in ogni intervento. Così, nel 2018, mi sono recato a Taiwan per un corso intensivo di cinque giorni presso il Chang Gung Memorial Hospital, sede di Linkou — e quel singolo viaggio ha cambiato il corso della mia carriera.

Nell’ottobre 2018 abbiamo eseguito il primo intervento di litotripsia extracorporea ad alta intensità (ESWL) nella storia del Royal Phnom Penh. A novembre abbiamo organizzato un seminario nazionale sui calcoli renali, che è stato seguito dai telegiornali cambogiani. Nel gennaio 2019, l’Associazione Urologica Asiatica (UAA) — il cui segretario generale, il professor Allen Chiu, era taiwanese — ha scelto il Royal Phnom Penh come sede per un simposio formativo dell’Asian School of Urology. Il decano della Facoltà di Medicina dell'Università di Chiang Mai, il professor Bannakij Lojanapiwat, ha partecipato in qualità di docente thailandese.

Nel suo articolo pubblicato nell'agosto 2019 sulla rivista *Asian Urology*, il professor Chiu ha scritto una frase che da allora mi è rimasta impressa:

“Se vado da solo vado veloce, ma se andiamo insieme andiamo lontano.”

Quel simposio ha aperto una porta che non sapevo esistesse.

2019: Dedicarsi a tempo pieno, espansione internazionale

Due mesi dopo il simposio sull'ESWL, il CGMH di Linkou mi ha offerto un tirocinio clinico di osservazione della durata di tre mesi nel campo dell'urologia robotica, con l'utilizzo del sistema chirurgico da Vinci. Il CGMH è la più grande rete ospedaliera di Taiwan con oltre 10.000 posti letto distribuiti in sette sedi; la sola sede di Linkou conta quasi 4.000 posti letto ed è stata una delle prime in Asia ad adottare la chirurgia robotica, avendo installato il suo primo sistema da Vinci nel 2006.

Mi sono formato sotto la guida del Professor Yu e ho conosciuto il Professor Pang, vicedirettore del CGMH e lui stesso urologo. Il programma era serrato: sale operatorie diverse con professori diversi ogni mattina, sessioni al simulatore robotico ogni sera dopo il lavoro e conferenze il sabato.

A giugno 2019 ne avevo abbastanza. Sono passato a lavorare a tempo pieno come urologo al Royal Phnom Penh e mi è stato affidato un nuovo incarico: avviare un reparto di urologia anche al Royal Angkor International Hospital di Siem Reap.

Il primo seminario di urologia al Royal Angkor — e, soprattutto, il secondo, tenutosi due settimane dopo insieme al dottor Damrongpan Watanachote, allora direttore del Centro di urologia della sede centrale del Bangkok Hospital — ha attirato una folla numerosa. Entrambi gli eventi sono stati seguiti dai telegiornali cambogiani. Per la prima volta, il reparto di urologia del Royal Angkor ha avuto un volto e una storia.

Nello stesso anno:

• Luglio 2019 — selezionato come uno dei 16 giovani urologi dell'Asia-Pacifico per il workshop pratico di laparoscopia AUSTEG-AUA. Incontrato il Professor Maxwell Meng, capo dell'Urologia Mininvasiva presso l'UCSF, e avviato la discussione su un possibile fellowship negli Stati Uniti.
• Agosto 2019 — ha tenuto un seminario di urologia in lingua giapponese a Phnom Penh, rivolto ai circa 2.000 espatriati giapponesi che vivono in Cambogia. È qui che ho incontrato per la prima volta il signor Matsushita Hironori, all'epoca direttore del Sunrise Hospital (l'ospedale giapponese a Phnom Penh).
• Ottobre 2019 — seconda borsa di studio CGMH, questa volta in Andrologia presso la sede di Kaohsiung, sotto la guida del Professor Wang e del Professor Po-Hui Chiang. Il Professor Chiang ha pubblicato l'articolo fondamentale del 1991 che ha stabilito ecografia color Doppler come strumento diagnostico standard per la disfunzione erettile — una tecnica ancora utilizzata oggi nelle cliniche di tutto il mondo.
• Novembre 2019 — primo laser a Olmio da 60W installato al Royal Phnom Penh, il primo laser di questo tipo in Cambogia. Questo ci ha finalmente fornito uno strumento serio sia per le patologie litiasiche che per l'IPB (ipertrofia prostatica benigna).
• Novembre 2019 — invitato come docente internazionale all'incontro annuale della Cambodian Urological Society nel 2019 (un onore che avrei ricevuto ogni anno in seguito).

2020-2021: il COVID e una strana età dell'oro

Gennaio 2020 — Docente internazionale al 3° Forum asiatico di oncologia urologica a Kaohsiung. Tutto procedeva per il meglio. Il mio tirocinio all'UCSF era in programma.

Poi è arrivato il COVID.

Non dimenticherò mai di essere stato all'aeroporto di Phnom Penh nel marzo 2020, guardando la bacheca delle partenze riempirsi di avvisi ROSSI CANCELLATI in tempo reale. La mia borsa di studio UCSF fu sospesa a tempo indeterminato. Tornai a casa a Bangkok e passai due mesi congedo non retribuito, cucinando sul pavimento del mio appartamento.

Ma ecco la cosa strana: il COVID, nonostante tutta la sua devastazione, ha creato quello che ora penso come il l'età d'oro della clinica urologica reale di Phnom Penh.

Perché? Perché i pazienti cambogiani non potevano più volare via. I pazienti benestanti che andavano a Bangkok o a Singapore per cure mediche hanno dovuto improvvisamente rimanere a casa. E noi eravamo uno dei pochi servizi di urologia di livello internazionale a cui potevano accedere senza lasciare il paese.

Quando i confini hanno riaperto con cautela nel giugno 2020, tornare a Phnom Penh è diventato un calvario di 18 ore: pulmino da BHQ alle 5 del mattino, tre ore bloccato al valico di frontiera di Poipet in attesa dei timbri, poi un lungo viaggio sulle autostrade a due corsie della Cambogia dove cani, mucche e bambini potevano apparirti davanti in qualsiasi momento. Arrivavo al Royal Phnom Penh verso le 23:00. E la mattina seguente, iniziavo a lavorare alle 8 del mattino.

Per due anni, la mia routine era:

• Sei giorni alla settimana di clinica, spesso aperto fino alle 19:00 o più tardi
• Gite fuori porta mensili al Royal Angkor (circa 6 ore a tratta) per mantenere il servizio di Siem Reap
• Ogni ritorno in Thailandia intendevo 28 giorni di quarantena (14 a tratta) — e congedo non retribuito ogni volta

Ho soggiornato in Cambogia. Ho imparato il marketing digitale — Google, Facebook, Instagram, LINE OA, Telegram, WhatsApp, WeChat — qualsiasi cosa per restare in contatto con i pazienti. Ho iniziato a fare teleurologia tra Phnom Penh e Siem Reap per estendere la copertura senza passare tre giorni sulla strada.

Nel febbraio 2021, abbiamo preso il nostro primo ureteroscopio flessibile, il che ha reso Chirurgia Intra-renale Retrograda (C.I.R.) possibile per calcoli non idonei alla ESWL. Nel settembre 2021, abbiamo aperto La prima clinica dedicata alla salute maschile della Cambogia, incentrata sulla terapia extracorporea a onde d'urto per la disfunzione erettile (ESWT peniena).

Entro la fine del 2021, il reparto di urologia che avevo ereditato nel 2016 come un'operazione da un solo strumento e una preghiera stava offrendo cure reali, moderne e multimodali.

2022-2023: Proseguire la costruzione

Dopo la riapertura completa dei confini, sono tornato a scuola — di nuovo.

• Settembre 2022 — tirocinio clinico osservazionale di un mese in endourologia presso Ospedale Universitario Juntendo, Tokyo, sotto il Professor Shigeo Horie.
• Agosto 2022 — ha partecipato al primo caso REZUM al BHQ di Bangkok, pianificando in anticipo cosa volevo portare in Cambogia.
• Luglio 2023 — tenuto i primi seminari cambogiani su Terapia a vapore acqueo REZUM per l'IPB, con il forte sostegno del Dott. Niwat Inthrawichian, il nuovo direttore del Royal Phnom Penh.
• Settembre 2023 — selezionato come un Urologo giovane dell'Asia per il Forum di Giovani Leader in Urologia della UAA a Dubai.
• Ottobre 2023 — ha eseguito la Cambogia primo caso REZUM, rendendo il Royal Phnom Penh il pioniere del paese nel trattamento mininvasivo dell'IPB.

Dopo cinque anni, il nostro servizio di litotrissia extracorporea a onde d'urto (ESWL) di quarta generazione aveva trattato oltre 200 pazienti.

Un caso di spicco: L'attacco dell'elefante

Se mi chiedete quale caso catturi meglio ciò che significa realmente lavorare alla Royal Phnom Penh, non è uno dei casi roboticamente complessi dal punto di vista tecnico. È un elefante.

Un veterinario malese che lavora con una ONG che protegge gli elefanti selvatici della Cambogia è stato accusato dopo che un dardo anestetico non ha avuto effetto. La zanna dell'elefante lo ha colpito sul fianco destro, causandogli lesione epatica e lesione renale di grado 4.

Il sistema di ambulanza aerea dell'ospedale, qualcosa che avevamo costruito ma mai testato sotto questo tipo di pressione, lo ha portato dal campo. Chirurgia traumatologica, chirurgia epatobiliare, urologia, terapia intensiva, anestesia, radiologia, centro trasfusionale: tutti sono convergiti. Molteplici discipline, un paziente, decisioni in tempo reale.

È uscito vivo dall'ospedale.

Quel caso finì sui giornali internazionali. Ma quello che ricordo di quel caso non è la copertura mediatica. È quello che mi disse sulla squadra che avevamo costruito: che il giorno in cui contava davvero, ogni reparto funzionava. I sistemi funzionavano. L'addestramento era servito.

Cosa mi hanno insegnato otto anni

Se dovessi riassumere otto anni in poche lezioni oneste, ecco cosa direi.

1. “Siate pronti e siate gentili.” Questa è la mia slide conclusiva della lezione BHQ, e lo intendo letteralmente. Siate pronti – continuate ad allenarvi, continuate ad imparare, tenete le mani allenate – perché non sapete quando la porta si aprirà. Siate gentili, perché le persone che incontrate sulla via del successo sono anche le persone che incontrerete al vostro passaggio.

2. L'oceano blu non è facile. Gli amici mi dicevano: “La Cambogia deve essere facile rispetto alla Thailandia, è un oceano blu”. Non lo era. I concorrenti sono BHQ stessa, più Bumrungrad, Phyathai, Mount Elizabeth e una dozzina di ospedali di Bangkok — i pazienti facoltosi di Phnom Penh non ti mettono a confronto con le cliniche locali, ti mettono a confronto con i migliori ospedali della regione. Devi guadagnarti il diritto di essere anche solo preso in considerazione.

3. I mentori sono tutto. Arjan Narintara, che ha gestito l'approvvigionamento e costruito il motore di marketing. Arjan Damrongpan, che mi ha messo in contatto con la più ampia comunità urologica di Bangkok. I professori del CGMH che hanno aperto le porte a Taiwan. Il Professor Allen Chiu, la cui piattaforma UAA ha proiettato un nuovissimo servizio urologico cambogiano sulla scena asiatica. Nulla di tutto questo è stato un lavoro solitario.

4. La leadership decide cosa è possibile. Lo stesso ospedale, con lo stesso personale, ma un direttore diverso, era un ospedale diverso. Quando Arjan Narintara arrivò, le cose che erano “bloccate per motivi di budget” iniziarono a muoversi nel giro di poche settimane.

5. La crisi può essere un'opportunità. Il COVID è stato terribile in ogni modo immaginabile. È stato anche il periodo durante il quale la clinica urologica Royal Phnom Penh ha finalmente raggiunto il volume di pazienti necessario a convalidare tutto ciò che avevamo costruito.

Perché ora sono a BHQ

Nel 2024, mi è stata offerta l'opportunità di unirmi alla sede centrale dell'ospedale di Bangkok come urologo a tempo pieno specializzato in chirurgia robotica, salute maschile e terapia sostitutiva con testosterone. Dopo otto anni in Cambogia, e con una famiglia a cui pensare, ho accettato.

C'è una coda personale a questo. Mentre preparavo la lezione BHQ, i miei genitori mi hanno ricordato qualcosa che avevo semi-dimenticato: ero nata presso la sede centrale dell'ospedale di Bangkok il 2 agosto 1984. La pediatra che mi ha assistito alla nascita è stata la Dott.ssa Premruedee. La stanza aveva l'aria condizionata rotta. I miei genitori mi hanno detto che non avrebbero mai immaginato che un giorno sarei tornata a lavorare nell'edificio in cui sono nata.

In un certo senso, gli otto anni in Cambogia sono stati la lunga strada verso casa.

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Domande frequenti

D: Dove si è formato il Dottor Pom come urologo?

A: Il Dott. Soarawee Weerasopone (Dott. Pom) ha completato la sua specializzazione in urologia presso il King Chulalongkorn Memorial Hospital nel 2016. Da allora ha completato fellowship internazionali presso il Chang Gung Memorial Hospital, Taiwan (2019, urologia robotica e andrologia), il Juntendo University Hospital, Giappone (2022, endourologia) e il Baylor College of Medicine, USA (2026, salute maschile e TRT).

D: In quali ospedali ha lavorato il Dottor Pom in Cambogia?

Il Dr. Pom ha lavorato nei due ospedali BDMS in Cambogia: il Royal Phnom Penh Hospital (un Centro di Eccellenza accreditato JCI da 100 posti letto nella capitale) e il Royal Angkor International Hospital (un ospedale da 32 posti letto a Siem Reap). Ha prestato servizio come urologo part-time nei fine settimana da ottobre 2016, passando poi a tempo pieno nel giugno 2019.

D: Qual è stata la prima macchina ESWL di quarta generazione in Cambogia?

R: Nel mese di ottobre 2018, il Royal Phnom Penh ha installato il primo apparecchio ESWL (litotripsia extracorporea ad onde d'urto) di quarta generazione proveniente da Taiwan. La tecnologia era in realtà più avanzata rispetto a quella disponibile nella maggior parte degli ospedali thailandesi all'epoca, grazie all'integrazione di un sistema ecografico in tempo reale e a un sistema di puntamento basato sull'intelligenza artificiale che ha migliorato la precisione delle onde d'urto da circa 821 TP3T a 981 TP3T.

Quando la Cambogia ha aperto la sua prima clinica di salute maschile?

A: Royal Phnom Penh ha aperto la prima Clinica Dedicata alla Salute Maschile della Cambogia nel settembre 2021, incentrata sulla terapia a onde d'urto extracorporee (ESWT) per la disfunzione erettile. Il Dr. Pom ha guidato lo sviluppo del servizio.

R: Quando è stata eseguita la prima procedura REZUM (terapia a vapore acqueo) in Cambogia?

A: La prima procedura di terapia con vapore acqueo REZUM in Cambogia per l'iperplasia prostatica benigna (IPB) è stata eseguita dal Dott. Pom al Royal Phnom Penh nell'ottobre 2023. REZUM è un trattamento minimamente invasivo che utilizza vapore mirato per ridurre il volume della prostata, preservando la funzione sessuale e urinaria.

Dov'è che il Dr. Pom esercita attualmente?

Il Dott. Pom opera attualmente presso il Bangkok Hospital Headquarters (BHQ) a Bangkok, Thailandia, specializzandosi in chirurgia urologica robotica e mininvasiva, salute maschile e terapia sostitutiva del testosterone. Mantiene legami professionali con gli ospedali BDMS Cambodia e continua a sostenere la formazione urologica cambogiana attraverso ruoli di docente internazionale.

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Hai una domanda sull'urologia, la salute maschile o la TRT? Puoi prenota una consulenza con il Dr. Pom presso la Sede Centrale dell'Ospedale Bangkok.