Spiegazione degli esami del sangue per la sifilide: perché ce ne sono due tipi

Ultimo aggiornamento: 30 agosto 2026

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La sifilide è una delle infezioni sessualmente trasmissibili che vedo regolarmente. La sua presentazione dipende dallo stadio: un'ulcera genitale indolore all'inizio, un'eruzione cutanea sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi in seguito. Un esame del sangue è l'unico modo per confermare la diagnosi, ed è qui che inizia la confusione, perché ci sono due diverse famiglie di esami del sangue e ognuno ha i propri punti di forza e limiti.

Questo importa più di un dettaglio tecnico. I pazienti che ricevono un risultato positivo senza una spiegazione completa spesso se ne vanno molto spaventati e finiscono per andare da una clinica all'altra in cerca di un secondo parere che dica qualcosa di diverso. Capire cosa misura effettivamente ciascun test di solito elimina del tutto la paura.

1. Test non treponemici: i test di screening

Questi vengono usati per primi, quando si sospetta la sifilide. Il loro punto di forza è che riflettono attivo infezione, il che li rende anche i test utilizzati per verificare se il trattamento sta funzionando.

1. VDRL (Venereal Disease Research Laboratory)
2. RPR (Rapid Plasma Reagin)

La loro debolezza è che possono risultare positivi quando non c'è affatto sifilide — falso positivo biologico, which several other conditions can cause. That is precisely why a positive screening test is never the end of the story. They can also read falsely negative very early in infection, before antibodies have developed, so a recent exposure with a negative result may need repeating.

2. Test treponemici — i test di conferma

Se un VDRL o RPR risulta positivo, la diagnosi deve essere confermata con un test treponemico.

1. TP-PA (Emoagglutinazione per il Treponema Pallidum)
2. FTA-ABS (Test di assorbimento degli anticorpi treponemici fluorescenti)

Questi sono altamente accurati per la sifilide. La loro limitazione è quella che causa il maggior disagio: Un test treponemico rimane positivo per il resto della vita, anche dopo che l'infezione è stata completamente curata. Ti dice che hai contratto la sifilide a un certo punto, non che ce l'hai adesso. Ecco perché il trattamento non può mai essere valutato solo con un test treponemico.

One practical note, because it confuses people who compare results between hospitals: some laboratories now run the two in the opposite order, using an automated treponemal test as the initial screen and then adding a VDRL or RPR afterwards. If your treponemal test came back first, that is a laboratory workflow rather than a mistake. The logic of interpreting the pair together does not change.

Leggendo i due insieme

La regola pratica è semplice una volta che la si conosce: il confirmation test answers whether it was ever syphilis, and the screening test answers whether it is active now and whether the treatment is working. Treatment response is followed by watching the VDRL or RPR titre fall over the months after treatment. A permanently positive treponemal test alongside a falling titre is exactly what a successfully treated patient looks like.

Two practical points that follow from all this. A confirmed diagnosis means current sexual partners need testing and treatment as well, whatever your own result now shows. And because syphilis travels in company, testing for other sexually transmitted infections at the same time is standard rather than an extra.

Three things that must not be left out of the conversation

HIV testing. Syphilis and HIV travel together more closely than any other pair in this field: the ulcer of early syphilis breaks the skin barrier and raises the risk of acquiring HIV, and the two are frequently diagnosed in the same person. An HIV test belongs with a syphilis diagnosis as a matter of routine, not suspicion. HIV testing is not carried out in the urology clinic here — at Bangkok Hospital Headquarters it is handled by the Infectious Diseases department, and I refer patients there. Testing and treatment for other sexually transmitted infections, and HPV vaccination, are available with me.

Gravidanza. If you are pregnant, may be pregnant, or your partner is, this changes from a matter about you to a matter about the baby. Syphilis crosses the placenta and can cause serious harm to an unborn child, and it is one of the few such infections that is almost entirely preventable — treatment during pregnancy protects the baby. Antenatal screening exists precisely for this reason. Tell your obstetric team, and do it early, because the timing of treatment during pregnancy affects how well the baby is protected.

Symptoms in the eyes, ears or nervous system. Syphilis can affect these at any stage, not only late in the disease, and when it does the treatment is different and more intensive. Seek assessment the same day — in Thailand you can call 1669 — for any change in vision, new eye pain or redness, new hearing loss, ringing in the ears or vertigo, severe headache with neck stiffness, or new weakness, numbness or confusion. Eyesight in particular can be lost, and the window to protect it is short. Say that you have syphilis, or a positive syphilis test, when you arrive — it is the single piece of information that changes what happens next.

La sifilide è un'infezione molto curabile — il trattamento è semplice quando viene eseguito correttamente. Ciò che la trasforma in un'esperienza spaventosa di solito non è la malattia, ma i risultati degli esami che arrivano senza una spiegazione. Se hai un risultato positivo e nessuno ti ha spiegato cosa significa, chiedilo. Una volta che riesci a leggere i tuoi stessi risultati, il panico tende a svanire.

Se hai dubbi sui risultati dei test del sangue per la sifilide, o hai bisogno di una diagnosi e un trattamento per un'infezione sessualmente trasmissibile, la dottoressa Soarawee Weerasopone offre consulenze specialistiche riservate presso la sede centrale dell'Ospedale di Bangkok. Prenota una consulenza. È possibile fissare un appuntamento presso l'Ospedale Samitivej Sriracha chiamando il reparto di urologia al numero 088-022-1445. Questions about the cost of testing or treatment should go to the hospital directly — for Bangkok Hospital, by email to bhquro@bdms.co.th.

Domande frequenti sui test del sangue per la sifilide

Disclaimer: This content is written and reviewed by Dr. Soarawee Weerasopone, a board-certified urologist at Bangkok Hospital Headquarters. It is intended for educational purposes only and does not constitute medical advice. Blood test results must be interpreted by a doctor who knows your history — do not draw conclusions about your own results from this article alone. No medical advice, diagnosis or prescription is provided through personal messaging channels or social media. Always consult a qualified healthcare professional before starting any medical treatment. In an emergency, attend the nearest emergency department — in Thailand the emergency number is 1669.